Proyecto CUB/03/018

Como parte del proyecto del Fondo Global de las Naciones Unidas “Fortalecimiento de la respuesta nacional multisectorial para la prevención y atención de la epidemia del VIH/SIDA en la República de Cuba”, que desarrolla el CENESEX en su tercer año, presentamos algunos fragmentos de la nueva multimedia dirigida a responder a las necesidades de aprendizaje de los/as adolescentes formados como promotores de salud sexual con énfasis en la prevención del VIH-SIDA.

Parte 1. Infecciones de Transmisión Sexual
Por: Dra. Lauren Bardisa Ezcurra

Las Infecciones de Transmisión Sexual (ITS) constituyen un problema de salud que debe prevenirse en el contexto de la sexualidad, es decir, de las prácticas sexuales, los significados, las ideas, los valores, las relaciones de género y el contexto social donde las personas llevan a cabo dichas prácticas.

Las ITS se extienden con gran rapidez por el mundo por diversos motivos, especialmente por el temor de las personas al ser descubiertas y el estigma social que representa padecer estas enfermedades.

No solo el personal de la salud, sino también profesionales como maestros, trabajadores sociales, promotores culturales, entre otros, pueden preparase para responder las inquietudes de adolescentes y jóvenes y/o brindarles una referencia adecuada para el diagnóstico y tratamiento de las ITS.

Según cálculos realizados por la Organización Mundial de la Salud en 1999, se registraban anualmente 340 millones de casos nuevos de ITS curables. Las ITS, incluyendo el VIH/SIDA, constituyen a escala mundial la causa de enfermedad más importante entre hombres de 15-44 años y la segunda causa más importante (después de las causas maternas) en mujeres jóvenes de países en vías de desarrollo.

Aproximadamente 120 millones de mujeres al año, y probablemente el mismo número de hombres en todo el mundo se infectan con Tricomonas vaginalis. Es común que en los países en desarrollo la prevalencia sea del 15 % o mayor. También anualmente los años se producen cerca de tres millones de casos nuevos de gonorrea, entre mujeres y hombres. Esto hace que la tricomoniasis y la gonorrea sean de las enfermedades de transmisión sexual más comunes.
Cada año en los Estados Unidos, aproximadamente 15 millones de personas contraen una infección de transmisión sexual.

Cálculos recientes reportan que cada año se presentan en todo el mundo más de 340 millones de casos de ITS curables (que incluyen solo aquellas infecciones bacterianas, fúngicas y parasitarias susceptibles de tratamientos efectivos) y que por lo menos un millón de contagios ocurren cada día. Solamente para Latinoamérica y el Caribe se estimaron entre 35 y 40 millones de casos de este grupo de ITS con más de cien mil infecciones promedio por día.

El texto que a continuación se presenta, es una compilación de algunas de las preguntas más frecuentes que nos han realizado profesionales y adolescentes sobre esta temática, en el transcurso de algunas actividades desarrolladas como parte del Proyecto para el cual se elaboró este folleto.

¿Qué es una Infección de Transmisión Sexual?:

Es una infección que se transmite de una persona infectada a otra, principalmente, pero no exclusivamente a través de relaciones sexuales sin protección.

¿Qué significa pero no exclusivamente?

Significa que también pueden ser transmitidas por otras vías no asociadas a las relaciones sexuales: de la mujer a su bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia, a través de transfusiones de sangre o transplante de órganos infectados, de tatuajes realizados con agujas contaminadas, de inyección intravenosa de drogas con agujas contaminadas, operaciones de estomatología con instrumental contaminado.

¿Por qué Infección y no Enfermedad de Transmisión Sexual?:

Porque con frecuencia los microorganismos que las provocan están presentes en el cuerpo de las personas, pero por diversas razones no producen síntomas ni signos fácilmente reconocibles, y a este estado se le denomina infección. Esta situación ocurre con mayor frecuencia entre las mujeres que entre los hombres. Cuando aparecen síntomas y signos se habla entonces de enfermedad.

¿Qué es el período de incubación?:

Es el intervalo de tiempo que transcurre entre el momento en que ocurre el contacto infectante y la aparición de los primeros síntomas y signos de la infección. Es importante conocer que en ocasiones la infección se puede transmitir de una persona a otra durante el período de incubación, aun cuando la persona no conozca que está infectada.

¿Qué es el período de transmisibilidad?:

Es el intervalo de tiempo durante el cual la persona infectada, aún cuando no conozca que está infectada, puede transmitir la infección a otra persona, a través de cualquiera de las vías de transmisión posibles. Está claramente identificado en algunas ITS, pero no en todas.

¿Qué es un síntoma? ¿Qué es un signo?:

Un síntoma es lo que la persona dice que siente o tiene, es decir, posee un carácter eminentemente subjetivo y difícil de comprobar por examen clínico o medios diagnósticos. Por ejemplo, el dolor durante el coito puede ser un síntoma de la blenorragia o gonorrea.

Un signo es una manifestación objetiva de una condición o enfermedad, y por tanto fácilmente constatable por examen clínico o medios diagnósticos como exudados, exámenes de sangre, radiografías, etc. Por ejemplo, un chancro que tiene determinadas características al examen clínico puede ser un signo de sífilis.

¿Cuáles son los microorganismos que provocan las ITS?:

Microorganismos es lo que popularmente se conoce como “microbios”. Las ITS son producidas por microorganismos como virus, bacterias, hongos y protozoos (parásitos). Cada grupo de microorganismos tiene características particulares, de las cuales dependen las vías de transmisión, los órganos afectados y las posibilidades de tratamiento y curación. Por ejemplo, las ITS producidas por virus se pueden tratar, pero no se curan.

¿Qué infecciones son consideradas ITS?:

• Sífilis

• Blenorragia o gonorrea

• Clamidiasis

• Infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH), que causa la condilomatosis

• Infección por el virus del Herpes Simple Genital

• Infección por el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH), que causa el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA).

• Hepatitis B y C

• Vaginitis : trichomoniasis y moniliasis

• Vaginosis bacteriana

• Chancro blando

• Linfogranuloma venéreo

• Chancroide

• Uretritis no específica

¿Qué puede aquejar a una persona que tiene una ITS?:

Es muy importante conocer que la persona puede estar infectada y no tener ningún síntoma ni signo fácilmente reconocible.

Cuando aparecen síntomas y signos estos pueden estar localizados en los genitales, pero también en otras partes del cuerpo (extragenitales).

Los síntomas y signos extragenitales de las ITS pueden ser:

• debilidad general

• decaimiento general

• diarrea

• dolor abdominal

• dolor de cabeza

• dolor de garganta

• dolores musculares

• escalofríos

• erupciones inexplicables en la piel

• fatiga

• fiebre

• glándulas inflamadas

• ictericia

• mareos

• náuseas

• pérdida de la audición

• pérdida de la visión

• pérdida de peso continua, rápida o sin motivo aparente

• pérdida del apetito

• pérdida del cabello

• piel descolorida

• placas blanquecinas en la boca o garganta

• problemas intestinales

• sudores nocturnos

• trastornos mentales

• vómitos

• conjuntivitis

• faringitis

Los síntomas y signos genitales de las ITS pueden ser:

• Úlceras

• Verrugas

• Vesículas

• Ampollas

• Flujo vaginal (leucorrea)

• Flujo uretral

• Ardor

• Picazón (prurito)

• Dolor durante el coito (dispareunia)

• Dolor o ardor al orinar

• Sangramiento entre las menstruaciones

Muchos de estos síntomas y signos no son exclusivos de las ITS, pero su presencia en una persona que ha tenido o mantenido conductas sexuales de riesgo, indica un alto índice de sospecha.

¿Son iguales los síntomas y signos de ITS en las mujeres y en los hombres?:

Los síntomas extragenitales pueden ser los mismos en mujeres que en hombres, no así, por supuesto, los síntomas genitales. Es importante decir que en la mujer, las ITS pueden causar complicaciones del embarazo y también transmitirse al feto y al recién nacido.

En general, y dadas las características anatómicas de los genitales femeninos, que están más ocultos a la mirada cotidiana, es más difícil para las mujeres percibir los síntomas y signos de muchas ITS. Las mujeres tampoco suelen estar entrenadas en examinar sus genitales periódicamente con, por ejemplo, un pequeño espejo. Es por eso que se recomienda el autoexamen sistemático y la realización de un examen médico anual a toda mujer sexualmente activa, sobre todo si mantiene o ha mantenido conductas sexuales de riesgo.

¿Cómo se transmiten las ITS?:

Las ITS se pueden transmitir a través de relaciones sexuales sin protección con una persona infectada (aunque la persona no sepa que está infectada o no tenga síntomas):

• vaginales (pene a vagina)

• orales (pene a boca, vagina a boca)

• anales (pene a ano)

• buco anales (boca a ano)

• de una madre infectada al feto, a través de:
  la placenta,  la leche materna, en el parto

• por compartir jeringuillas que contengan sangre infectada en el caso de personas usuarias de drogas endovenosas, o agujas infectada cuando se realiza un tatuaje

• mediante transfusiones de sangre infectada, o trasplante de órganos infectados

¿Cómo no se transmiten las ITS?:

Las ITS no se transmiten a través de besos sin intercambio de sangre, abrazos, darse las manos, caricias, masajes, masturbaciones mutuas sin penetración de dedos en ano o vagina, ni por la utilización común de vasos, cubiertos, servicios sanitarios, piscinas, playas o lugares públicos, tampoco por la picadura de mosquitos ni por estar simplemente en la misma habitación, aula, o local junto a una persona infectada.

¿Qué personas pueden adquirir una ITS?:

Cualquier persona involucrada en cualquiera de las vías de transmisión de las ITS puede adquirir una de ellas, independientemente de su edad, sexo, orientación sexual, profesión, etc. Con esto queremos decir que niños y niñas, adolescentes y jóvenes, ancianos y ancianas, homosexuales, heterosexuales, travestis, embarazadas pueden adquirir una ITS.

¿Qué personas están en mayor riesgo de adquirir una ITS?:

El riesgo apunta hacia una probabilidad y evoca una conducta individual. Los factores de riesgo son circunstancias o eventos de naturaleza biológica, psicológica o social, cuya presencia o ausencia modifica la probabilidad de que se presente un problema. En el caso de las ITS y el VIH/SIDA, el principal factor de riesgo es la conducta sexual irresponsable. Las personas se infectan por lo que hacen, no por lo que son.

¿Quién es más vulnerable a adquirir una ITS, el hombre o la mujer?:

La mujer es más vulnerable que el hombre a adquirir una ITS, porque el concepto de vulnerabilidad abarca aspectos biológicos y psicosociales. Desde el punto de vista biológico la mucosa vaginal es una superficie muy amplia que permanece en contacto con el semen (un fluido infectante) por un tiempo más prolongado después del coito. Por otra parte, las ITS son asintomáticas con más frecuencia y durante más tiempo en mujeres que en hombres, y por tanto tienen consecuencias más severas para la salud femenina, pues aparecen complicaciones con más frecuencia ante la ausencia de diagnóstico precoz y tratamiento oportuno.

¿Las lesbianas también pueden adquirir una ITS?:

Sí. El sexo oral sin protección es una de las posibles vías de transmisión en este caso. Para protegerse se puede emplear una barrera de protección a partir de un condón masculino, tal y como se muestra en la figura. Por otra parte, compartir dildos o juguetes sexuales que puedan estar contaminados con fluidos infectantes es otra vía de transmisión.

¿Los animales también padecen de ITS?:

No. Las ITS que padece el ser humano son exclusivas del ser humano.

¿Las ITS pueden ser causa de disfunción sexual en el hombre o la mujer?:

Sí. La gonorrea, por ejemplo, puede ser causa de dispareunia o dolor durante el coito.

¿Se curan las ITS?:

Algunas sí y otras no. Las ITS causadas por virus se tratan de diferentes maneras y los síntomas desaparecen temporalmente, pero los virus continúan viviendo en el interior del organismo y los síntomas reaparecen bajo determinadas condiciones como pueden ser: el estrés, la menstruación, la exposición al sol, la descompensación de otra enfermedad que padezca la persona y se causa de inmunodepresión (Ej.: Diabetes Mellitus).

¿Qué debe hacer una persona cuando sospecha que tiene una ITS?:

Acudir en busca de ayuda profesional: personal de salud, o profesionales que remitan a un centro de salud, como trabajadores sociales, promotores.
Realizar el tratamiento indicado, y completarlo aun si se siente mejor, y si es necesario, realizarse también los análisis luego del tratamiento para decidir el alta clínica y epidemiológica.

Informar a su (s) pareja (s) sexual (es) para que también reciba (n) atención médica.

Consideramos importante aclarar que después de curarse de una ITS, la persona puede adquirir nuevamente esa ITS u otra, que podría ser no curable, si vuelve a incurrir en prácticas de riesgo.

¿Qué no debe hacer una persona cuando sospecha que tiene una ITS?:

• Automedicarse.

• No acudir en busca de ayuda profesional.

• No informar a su (s) pareja (s) sexual (es).

• Seguir teniendo prácticas sexuales de riesgo.

¿Con qué medicamentos se pueden tratar las ITS?:

Depende del microorganismo que las produzca:

• Virus: Antivirales: Aciclovir, Ganciclovir y otros.

• Bacterias: Antibióticos: Penicilinas,

• tetraciclinas, eritromicina y otros.

• Parásitos: Antiparasitarios: Metronidazol y otros

• Hongos: Antifúngicos: Clotrimazol, Itraconazol y otros.

¿Qué pasa si una persona no recibe tratamiento para una ITS?:

• Puede transmitirla a su (s) pareja (s) sexual (es).

• La mujer puede transmitirla a su bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia.

• Puede tener cualquiera de las complicaciones y/o secuelas ya descritas, incluida la muerte.

¿Cómo puede una persona protegerse de adquirir una ITS?:

Una persona puede protegerse de adquirir una ITS, si elige alguna de las siguientes alternativas:

Abstenerse de tener relaciones sexuales: lo cual no significa que se abstenga para toda la vida, aunque también esa podría ser una elección de la persona que merece ser respetada, sino que en determinados momentos de su vida (Ej.: si se padece una ITS, si no se tiene condón disponible, si no se siente la certeza de que practicar sexo seguro no va a conducir a la penetración, etc.), la persona puede decidir no tener relaciones sexuales.

Practicar sexo seguro: el sexo seguro se refiere a aquellas prácticas que no implican intercambio de fluidos corporales. Ejemplo de dichas prácticas son: masajes, caricias, besos, abrazos, masturbación mutua, autoerotismo.

Practicar sexo protegido: el sexo protegido se refiere al uso del condón, masculino o femenino, durante la penetración pene-vagina o pene-ano, así como durante el sexo oral boca-vagina o boca-ano. En este último caso como barrera de protección se puede usar un condón masculino, al cual se le corta la punta con una tijera y luego se secciona a todo lo largo, quedando como resultado un rectángulo de látex que se interpone entre las dos superficies de contacto. En el caso de la penetración dedo-vagina o dedo-ano es recomendable usar un dedil de guante.

Relación monógama de mutua fidelidad: si se tiene una pareja estable a la cual se es fiel y en la cual confiamos también nos es fiel, se puede optar por no usar el condón. Es muy importante, sin embargo, que tengamos la certeza sobre la negatividad de la prueba de detección del VIH tanto por nuestra parte, como por parte de la pareja. Si las personas consideran necesario realizarse exámenes médicos para descartar otras ITS antes de decidir no usar el condón, también es una medida útil.

¿Por qué es importante conocer sobre otras ITS, en estos momentos en que aproximadamente 42 millones de personas en el mundo viven con VIH/SIDA?:

Porque las ITS son causa de enfermedades agudas que disminuyen la calidad de vida de las personas, como son:

• Vulvovaginitis, cervicitis, salpingitis.

• Balanitis, epididimitis.

• Proctitis.

• Conjuntivitis.

• Úlceras, verrugas.

Y también pueden causar complicaciones y secuelas a mediano y largo plazo, que igualmente disminuyen la calidad de vida de las personas, como son las siguientes:

• Infertilidad masculina y femenina.

• Embarazo ectópico, parto prematuro, bajo peso al nacer, oftalmía en el recién nacido, sífilis congénita, muerte fetal.

• Cáncer cervicouterino, que en algunos textos se le considera una ITS en si misma

Es muy importante conocer también que padecer una ITS aumenta el riesgo de adquirir el VIH, y también que las ITS evolucionan más desfavorablemente en las personas que viven con VIH o con SIDA

¿Qué deben conocer las personas sobre las ITS?:

• definir qué es una Infección de Transmisión Sexual

• que las ITS pueden ser asintomáticas, pero que aún así las personas infectadas pueden transmitirlas a otras

• que existen similitudes y diferencias entre los síntomas y signos en el hombre y en la mujer.

• que las ITS se pueden presentar con síntomas en los genitales, pero también en otras partes del cuerpo

• que algunas ITS se curan y otras no

• que algunas ITS tienen complicaciones y secuelas importantes para la salud en general, la salud sexual y reproductiva en particular, y algunas pueden conducir a la muerte.

• cómo se transmiten (incluyendo las vías no sexuales) y cómo no se transmiten las ITS y el VIH SIDA

• que la mejor manera de prevenir las ITS es evitar las conductas de riesgo

• cuáles son las conductas de riesgo

• si se encuentran en riesgo de contraer una ITS

• cómo aumentar la percepción de riesgo

• cómo adoptar prácticas más seguras

• donde acudir si sospechan que padecen cualquier ITS, o necesitan cualquier información

• cómo tener actitudes solidarias hacia las personas que han contraído una ITS o viven con el VIH/SIDA

Bibliografía consultada:

Guía para capacitadores y capacitadoras en salud sexual. Sección Enfermedades de Transmisión Sexual. IPPF/RHO. Versión revisada, 1998.
Sintes Alvarez R. Temas de Medicina General Integral. Vol II. Principales afecciones del individuo en los contextos familiar y social. ECIMED, La Habana 2001.
Enfermedades de Transmisión Sexual. Políticas y principios de prevención y asistencia. Colección ONUSIDA del Prácticas óptimas. Material Fundamental. ONUSIDA. OMS
Miller K, Ruiz D and Graves C. Update on the Prevention and Treatment of Sexually Transmitted Diseases. Am Fam Physician 2003; 67: 1915-22.
Biblioteca de Salud Reproductiva de la OMS. No 6, 2003. (Solo disponible en formato digital) .

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